A principal finalidade das embalagens é  proteger e conservar os alimentos, mantendo-o sem  alterações  significativas na sua composição e  qualidades sensoriais, bem como protege-lo de fenômenos que signifiquem redução de sua vida útil.Outra função importante é estampar cores atrativas e informações que a tornam um poderoso veículo de comunicação entre o produtor, o produto e o consumidor final.

Cores ajudam a atrair o consumidor e estimular a aquisição, enquanto que as informações orientam quanto à composição, valor nutricional, uso, consumo, conservação e outras, de forma a dar ao consumidor confiança para adquirir e consumir o produto.Modernamente as embalagens podem ser de vidro, metal, papel, plástico, multi camadas.Embalagens de vidro são inertes, recicláveis ou retornáveis, transparentes e permitem processamento após o envase.

As embalagens metálicas (principalmente aço e alumínio) são prioritariamente destinadas a alimentos tratados termicamente, devido à boa resistência a altas pressões e temperaturas e por sua estabilidade mecânica. Ainda apresentam barreira a gases e vapor d’água, além de proteger da luz. Para impedir a interação com o produto vernizes cada vez mais eficientes são desenvolvidos.

As embalagens de papel, na forma de folhas ou caixas nem sempre estão em contato com o alimento, uma vez que aceitam o formato de multi camadas, com filmes plásticos, metálicos, ceras, etc. São também recicláveis e biodegradáveis.

Outro tipo de embalagem são as plásticas, rígidas ou flexíveis, transparentes ou não, e que também podem receber internamente camada protetora do alimento quanto à interação com o plástico e proteção contra luz.

Mais recentemente estão sendo desenvolvidas embalagens antimicrobianas ativas oferecendo maior proteção ao alimento, além de aumentar o tempo de vida útil.

Dentre as substâncias já provadas e aprovadas estão a prata, o etanol, o wasabi e o ácido sórbico.

Assim, a embalagem tem a responsabilidade de proteger e conservar o alimento, evitando sua contaminação (por micro-organismos, insetos, metais, etc.) aumentando a durabilidade além de  manter sua integridade.

Todas essas propriedades da embalagem tem como alvo final a segurança alimentar do consumidor.

Evidentemente que o uso de Boas Práticas na manipulação e fabricação dos alimentos é fundamental na oferta de alimentos que não ofereçam riscos à saúde do consumidor.

A escolha da embalagem correta para cada alimento é uma tarefa importante, mas ainda devemos ter outras preocupações.

Dentre elas, o cuidado com o meio ambiente deve estar presente quando dessa escolha. Essa preocupação social da empresa demonstra respeito pelo consumidor.

Finalmente, é preciso lembrar que no mercado globalizado, com circulação de mercadorias pelos países, as embalagens devem obedecer critérios internacionais se desejamos conquistar mercados no exterior,

Assim, o Brasil adequou sua legislação sobre embalagens com os países do Mercosul e de outros países, além de desenvolver, através de pesquisadores, embalagens mais modernas e eficientes, em consonância com os critérios internacionais.